Als interdisciplinair voedingswetenschapper ben ik gefascineerd door hoe wetenschappelijke inzichten worden vertaald naar informatie over voedsel en voeding, en uiteindelijk naar beleid en wetgeving. In 2017 richtte ik het Food Claims Research Centre op als onderzoekslijn binnen Campus Venlo van Maastricht University. Inmiddels werk ik daar als Universitair Hoofddocent (Associate Professor) en leid ik binnen de onderzoeksgroep System Earth Science mijn onderzoeksgroep die zich richt op de wetenschappelijke onderbouwing van informatie over de veiligheid, gezondheid en duurzaamheid van voeding. We doen bijvoorbeeld onderzoek naar: hoe voedings- en gezondheidsclaims onderbouwd en toegepast kunnen worden; de inzet van alternatieven voor dierproeven bij voedselveiligheidsdossiers; hoe naamgeving van nieuwe producten zoals vleesvervangers maatschappelijke en juridische impact heeft; en post-market monitoring van allergenen in voedsel.
Mijn achtergrond
Ik behaalde in 2011 mijn bachelor Voeding & Gezondheid aan Wageningen University en rondde in 2013 de master Health Food Innovation Management (Maastricht University, UM) af. Mijn interesse in de wisselwerking tussen wetenschap, beleid en wetgeving groeide snel, wat leidde tot een promotietraject aan de afdeling Toxicologie & Farmacologie van de UM, in samenwerking met de afdeling Europees en Internationaal Recht. Mijn promotieonderzoek ging over de rol van wetenschappelijk bewijs in de regulering van gezondheidsclaims op voeding, en hoe dat zich verhoudt tot de onderbouwing van geneesmiddelen. In november 2015 verdedigde ik mijn proefschrift in Maastricht en sindsdien bouw ik in Venlo voort aan mijn onderzoekslijn. Hoewel ik me intussen thuisvoel in het mooie Limburg, blijf ik Fries om útens. Met een voorliefde voor wandelen, muziek maken en luisteren, CrossFit en schaatsen (kijken).
Wat mijn werk inhoudt
Als universitair hoofddocent combineer ik onderzoek, onderwijs en impact. Ik doceer onder meer in de bachelor University College Venlo en de master Health Food Innovation Management. Gastcolleges verzorg ik regelmatig bij andere universiteiten en hogescholen, waaronder Wageningen University, HAS Green Academy en Fontys Hogescholen. Mijn onderzoeksresultaten publiceer ik in wetenschappelijke artikelen en ik ben als expert betrokken geweest bij verschillende studies voor impact assessments van Europese wet- en regelgeving. Daarnaast geef ik lezingen, draag ik bij aan media door middel van interviews en expert commentaren, en schrijf ik soms blogs voor platforms zoals Foodlog en VMT .
Het onderzoek binnen het Food Claims Research Centre richt zich op de wetenschappelijke onderbouwing van voedselinformatie – over veiligheid, gezondheid en duurzaamheid – en op het instrument risicoanalyse dat daaraan ten grondslag ligt. Ik ben vooral geïnteresseerd in hoe risicoanalyse in de praktijk wordt toegepast: hoe wetenschappelijk bewijs wordt verzameld, beoordeeld en gebruikt in besluitvorming, en hoe dat proces zich verhoudt tot innovatie en wetgeving. Daarbij kijk ik ook naar de manier waarop beleid zelf bijdraagt aan of juist botst met nieuwe ontwikkelingen in voeding en voedselproductie. Mijn onderzoek is overwegend kwalitatief van aard – ik werk veel met interviews, focusgroepen en beleidsanalyse.
Waar ik trots op ben
Wat ik het mooiste vind aan mijn werk, is dat ik niet alleen bijdraag aan wetenschappelijke kennis, maar ook écht iets terug kan geven aan de samenleving. Zo was ik in 2019 een van de finalisten in de New Scientist Wetenschapstalent-verkiezing – een erkenning waar ik met trots op terugkijk. Ook mocht ik bij Universiteit van Nederland uitleggen wat consumenten wél en niet kunnen met de Nutri-Score – een video die inmiddels door duizenden mensen is bekeken. Zulke momenten laten zien dat wetenschappelijk onderzoek impact kan hebben buiten de academische muren, en dat motiveert me enorm.
Minstens zo trots ben ik op de studenten en onderzoekers die ik begeleid en heb begeleid – van bachelor- en masterstudenten tot promovendi en postdocs. Hun groei, nieuwsgierigheid en bijdragen aan ons werk inspireren me dagelijks. Op de teampagina van ons onderzoeksinstituut stel ik ze graag aan je voor.
Netwerken en functies
Ik ben actief binnen diverse netwerken en gremia, waaronder: de Nederlandse Academie van Voedingswetenschappen (NAV), de European Nutrition Leadership Platform (ENLP) en de Nederlandse Vereniging voor Levensmiddelenrecht (NVLR).
Naast diverse review activiteiten voor wetenschappelijke tijdschriften en onderzoeksfinancieringsorganisaties, ben ik editorial board member van het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Functional Foods en ben ik founding & editorial board member van het Tijdschrift voor Levensmiddelenrecht. Sinds 2024 ben ik voorzitter van de Stichting Kokkerelli.
Geïnteresseerd in mijn werk?
Je vindt meer op deze website, via ORCID of Google Scholar. Volg me ook via LinkedIn, ResearchGate, Instagram of BlueSky. Ook het Food Claims Research Centre is online actief: neem een kijkje op Facebook of Instagram om op de hoogte te blijven van ons onderzoek.
Alie de Boer 